Un groupe de la Bishop’s College School trouve de la joie – et de la boue – au bord de l’eau

Auteur : Jennifer Kingsley

Photo de groupe de la Bishop’s College School. Le groupe a fait une randonnée jusqu’à un sommet avec la Muteshekau Shipu (rivière Magpie) en arrière-plan.

Groupe de la Bishop’s College School sur la Muteshekau Shipu. Debout : Caleb Aubut, Evan Jones, Emma Andrews, Yan Goyette (guide), Krysten Lamb, Chaimber Condo, Liam Condo. Assis : Luis Cao, Barbara Rowell, Emma Hopkins, Maeve MacLachlan, Jess Zajko (guide) .

Huit élèves. Deux enseignants. Quatorze heures. Une seule camionnette.

Ce fut un long périple pour les pagayeurs de Bishop’s College School, à Sherbrooke, Québec, pour atteindre le village de Magpie sur la Côte-Nord du Saint-Laurent. Ils étaient heureux de constater que leurs guides, Yan Goyette, Maxime Girard et Jessica Zajko, avaient déjà installé les tentes.

Groupe en randonnée jusqu’au sommet d’une montagne le long de la Côte-Nord du Saint-Laurent avant le début du voyage.

Randonnée sur la Côte-Nord du Saint-Laurent avant de prendre l’avion pour commencer l’expédition sur la rivière.

Après une nuit de sommeil, le groupe a rencontré Lydia Mestokosho-Paradis et sa tante Rita Mestokosho, toutes deux Innu de la communauté d’Ekuanitshit. Elles ont animé une cérémonie pour préparer le groupe d’étudiants aux huit jours passés sur la Muteshekau Shipu (rivière Magpie), incluant des cadeaux de bracelets et bandanas rouges pour les protéger.

« La rivière Magpie représente tout pour nous », a confié Lydia à Global News plus tôt cette année, et le départ qu’elle a organisé a aidé les étudiants à comprendre cela.

L’enseignante Krysten Lamb se souvient de l’importance de cette idée alors qu’ils pagaiaient dans les eaux claires de la rivière. « Une chose qu’ils ont mentionnée », a dit Krysten, « c’est qu’au bout de trois à cinq jours, toute l’eau de ton corps est renouvelée. Tu deviens en fait la rivière. »

Pour ce groupe, « devenir la rivière » signifiait se lancer dans toutes les expériences, y compris dans la rivière elle-même. « C’était la première fois que des participants me demandaient s’ils pouvaient se laisser flotter sur la rivière », a raconté le guide Yan Goyette, qui a pagayé sur la Magpie à neuf reprises. « Ils adoraient l’eau. »

Des kayarafts pagayant à contre-courant après avoir descendu une série de rapides sur la Muteshekau Shipu (rivière Magpie), prêts pour la prochaine descente.

Les kayarafts se gonflent facilement en chemin et permettent à chacun de pagayer de manière autonome.

Les élèves participants ont été choisis par leurs enseignantes, Barbara Rowell et Krysten Lamb, qui ont obtenu un financement par le biais de l’Ondaatje Endeavour de l’école, un programme qui soutient chaque année des aventures pour des élèves dans plusieurs pays. Cette fois-ci, ils sont restés au Canada pour visiter ce que les pagayeurs considèrent largement comme une rivière idéale pour le rafting.

Les rapides sont presque continus sur plusieurs sections, ce qui en fait un cadre idéal pour apprendre de nouvelles compétences sur l’eau, une expérience que tous les élèves ont fini par adorer. Mais l’apprentissage ne s’est pas limité au temps passé à pagayer.

Prenons l’exemple de Luis Cao, qui est en 10ᵉ année cette année. Tout, de la pêche à la cuisine en camp, était nouveau pour Luis lors de ce voyage, et il voulait tout apprendre. « Tout ce que quelqu’un faisait, » a dit Krysten, « il disait : ‘Puis-je essayer ça ?’ Il n’était pas nécessaire de lui demander. C’était lui qui venait te le demander. »

Luis Cao apprend à pêcher le long de la Muteshekau Shipu (rivière Magpie).

Luis Cao (au centre) a demandé du matériel de pêche pour son anniversaire.

« Au début, il était surtout silencieux et à l’écoute, » a dit Yan, « et à la fin, il participait davantage et faisait des blagues. C’est ce que les rivières peuvent faire. »

À la fin de la semaine — après des journées de pluie selon les enseignants et « un temps plutôt correct » selon leurs guides — les élèves n’ont pas hésité à tirer les radeaux à travers la boue qui leur arrivait aux genoux et qui leur retirait même les chaussures.

« Tout le monde était de bonne humeur, » a dit Barbara. « Au final, c’était très amusant. »

Installation du camp par une journée pluvieuse. Une bâche est maintenue par deux pagaies pour créer un espace sec. Trois radeaux tirés sur la rive le long de la Muteshekau Shipu (rivière Magpie).

Rien ne vaut le temps quand on a une bâche bien installée.

Le plaisir lié à l’écotourisme pourrait jouer un rôle important dans l’avenir de la rivière. Les gouvernements autochtones et non autochtones de cette région se sont réunis pour faire de la Muteshekau Shipu (rivière Magpie) le premier écosystème au Canada à se voir accorder les mêmes droits légaux qu’une personne. On espère que cette décision historique permettra à l’eau de couler librement et clairement pour toujours.

Bien que nous nous efforcions d’être aussi précis et respectueux que possible dans l’utilisation des noms traditionnels des lieux et des peuples, nous reconnaissons que nous pouvons faire des erreurs. N’hésitez pas à nous contacter à tout moment — nous accueillons avec plaisir toute occasion d’écouter, d’apprendre et de créer un lien avec vous. info@borealriver.com