3 mythes courants sur les descentes en rafting

Nous aimons les sensations fortes, mais ce qui est encore plus incroyable avec le rafting, c’est qu’il ouvre certains des endroits les plus spectaculaires du monde à des personnes de tous niveaux d’expérience.

Par Danny Peled, Boreal River

Dans l’est de l’Amérique du Nord, beaucoup de gens pensent que le rafting n’est pas fait pour eux.

Lorsque vous entendez parler de rafting, vous vous dites peut-être « ça a l’air horrible », « mais je fais du canoë », ou tout simplement « ah ! ». Ou bien vous n’arrivez pas à imaginer comment peut se dérouler une excursion de plusieurs jours en rafting.

Ces réactions ne sont pas surprenantes. Au Canada, le canoë est ancré dans notre histoire et notre culture, et de nombreuses personnes associent le rafting à une aventure sauvage pleine de coups de soleil et de comportements irresponsables.

La vérité est que certains des endroits les plus étonnants du monde ne sont accessibles que par des excursions fluviales, et que les radeaux sont le véhicule idéal pour certains endroits (et pour certains pagayeurs). Avec de bons guides, les rafts peuvent être confortables et amusants. Une excursion de plusieurs jours en rafting peut être le meilleur moyen de voyager, de se détendre et de découvrir le monde naturel.

Mythe n° 1 : les excursions de rafting sont longues et mouvementées

J’ai cru à ce mythe. J’ai grandi en tant que fière canoéiste et j’avais du mal à voir les avantages d’un gros radeau gonflable. J’ai commencé à guider au Canada, et j’ai tellement aimé ça que j’ai voulu travailler toute l’année, ce qui m’a amené au Mexique, au Costa Rica et au Chili, où j’ai appris à aimer le rafting et à voir son potentiel.

Par rapport au Canada, le rafting est beaucoup plus populaire dans d’autres pays, que ce soit pour des excursions d’une journée ou de plusieurs jours. Les radeaux rendent la rivière plus accessible. Les novices peuvent monter à bord et, avec un bon guide, être sur la rivière en un rien de temps. Les guides peuvent adapter la difficulté de la descente en fonction du groupe. Nous pouvons choisir des « lignes » plus agressives pour ceux qui veulent un défi, ou nous pouvons choisir une descente contrôlée lorsque des nages accidentelles seraient dangereuses (plus d’informations à ce sujet ci-dessous).

Au fur et à mesure que j’acquérais de l’expérience en tant que guide, j’ai appris à quel point un raft peut être polyvalent. Alors que la balade sauvage d’une journée peut être quelque chose que nous avons vu sur l’autoroute, il y a des opérateurs qui utilisent les radeaux pour rendre les rivières plus accessibles à un plus grand nombre de personnes et pour accéder à la nature.

Les nuits que j’ai passées dans des éco-lodges au Costa Rica lors d’excursions de rafting de plusieurs jours m’ont montré que le rafting n’a pas besoin d’être gros ou turbulent. Lorsque vous trouvez la bonne rivière, comme la Magpie au Québec (l’une de nos préférées), elle peut être la combinaison parfaite de plaisir, de défi, d’accessibilité… et de beauté.

Ma perception du rafting a beaucoup changé depuis mon premier cours de guide. Aujourd’hui, ma descente de rafting typique compte 3-4 guides et pas plus de 10 personnes.

Et bien que nous soyons des gens amusants, nous sommes loin d’être des yahoos.

Mythe n°2 – Le rafting est toujours effrayant

Au début des années 90, mes parents sont allés faire du rafting sur la rivière Rouge, près de Montréal, avec un groupe d’amis, et ils sont tous revenus horrifiés. Ils pensaient qu’un de leurs amis s’était presque noyé.

Malheureusement, dans les années 80 et 90 (et encore aujourd’hui dans certains endroits), certaines compagnies ont essayé de rendre leurs excursions aussi risquées que possible. Les guides se retournaient intentionnellement, jetant tout le monde à l’eau pour de longues traversées de rapides, parfois plusieurs fois par jour.

À l’époque, je n’avais jamais pagayé en eau vive et j’ai cru mes parents sur parole en leur disant que l’excursion était sauvage et dangereuse. Il s’avère que des milliers de personnes descendent la rivière Rouge chaque été et que, même s’il y a des risques, ils peuvent être bien gérés par des professionnels.

Le fait est que les radeaux sont très stables. Ils sont autovideurs, ce qui leur évite d’être « submergés » (remplis d’eau), et ils peuvent être dirigés efficacement par un guide expérimenté.

Dans un radeau, les pagayeurs enthousiastes peuvent s’asseoir à l’avant et pagayer dans les grosses vagues, mais ceux qui veulent plus de stabilité peuvent s’asseoir confortablement au milieu du radeau.

Dans les radeaux, nous pouvons travailler avec toutes sortes de personnes, qu’elles aient des difficultés physiques, qu’elles soient nerveuses ou qu’elles ne sachent pas nager, ou encore qu’elles soient jeunes. Permettre à des personnes de tous horizons de profiter de la rivière est l’un des aspects les plus gratifiants du métier de guide.

De plus, de nombreuses excursions de rafting de plusieurs jours sont accompagnées de kayarafts (kayaks gonflables) et de planches à pagaie (SUP), de sorte que ceux qui veulent relever le défi peuvent pagayer en solo et s’initier à d’autres techniques d’eau vive. Ceux qui veulent y aller plus doucement peuvent s’en tenir aux rafts guidés pour les rapides et essayer les embarcations en solo sur les sections calmes, pour un moment de tranquillité « en tête à tête » avec la rivière.

Mythe n° 3 – L’eau vive est imprévisible

C’est peut-être l’un des mythes les plus répandus dans notre secteur, mais l’eau qui coule suit des règles et des schémas. En apprenant à « lire » la rivière, vous découvrirez que l’eau vive est en fait prévisible à 100 %.

Nous ne pouvons pas contrôler le courant : il est puissant et exige notre respect. Une fois que nous avons appris à lire la rivière, une compétence qui s’acquiert avec l’expérience, nous pouvons prendre de bonnes décisions. Les pagayeurs expérimentés comprennent l ‘ impact des vagues, des rochers et des courants sur leur embarcation.

Il existe également un système international de classification des eaux vives qui permet d’évaluer la difficulté des rivières sur une échelle allant de la classe 1 (rapides courts et faciles avec quelques vagues) à la classe 6 (chutes du Niagara).

Ainsi, lorsque vous choisissez un voyage, vous pouvez évaluer ce qui vous attend en choisissant, par exemple, la Nahanni (classes I et II), la Magpie (principalement classes III et « III+ ») ou la Futaleufu au Chili (classes IV et V).

Lorsque nous descendons des rivières que nous connaissons bien, nous savons toujours ce qui nous attend. Si nous ne sommes pas sûrs, nous pouvons sortir et faire du repérage pour lire les rapides depuis la rive.

L’un des aspects amusants d’une excursion en rivière est que nous pouvons réduire ou augmenter l’excitation une fois que nous avons pleinement réfléchi aux conséquences et à nos objectifs.

Il s’agit de bien plus que de simples rapides.

Maintenant que nous avons discuté des mythes, vous pouvez voir qu’une excursion en rafting peut être un voyage en petit groupe avec l’eau vive comme élément de plaisir. Je tiens également à souligner que l’eau vive n’est qu’un élément parmi d’autres.

Oui, nous aimons les sensations fortes, mais ce qui est vraiment incroyable avec le rafting, c’est la façon dont il ouvre certains des endroits les plus spéciaux du monde – peu fréquentés et spectaculaires – à des personnes de tous niveaux d’expérience.

Le rafting est un moyen d’accéder à la nature et de partager des moments magiques avec d’autres. C’est vraiment ce qui compte pour moi.