La Magpie : Une rivière qui rend plus fort

Éducation en plein air avec les jeunes autochtones

« Les vagues sont énormes et les radeaux paraissaient si petits sur les photos et les vidéos que j’avais vues auparavant », explique Lydia Mestokosho-Paradis, une artiste innue de 26 ans. « Je n’aurais jamais cru pouvoir le faire.

Elle avait raison en ce qui concerne les vagues. La Magpie est l’une des dix meilleures rivières de rafting de plusieurs jours selon le National Geographic. Ses tronçons continus de classe III et IV (sur une échelle de VI, les classes V et VI étant réservées aux professionnels) sont grands et imposants et imposent le respect. Mais elle s’est trompée sur sa capacité à le faire.

Voyage de guérison pour de jeunes femmes innues

Mestokosho-Paradis faisait partie d’un groupe de jeunes femmes innues réunies par les communautés innues de la Côte-Nord du Québec. Les racines innues dans le Nitassinan (le mot innu pour désigner leur territoire d’origine) remontent à la nuit des temps, mais Mestokosho-Paradis, comme beaucoup de jeunes Innus d’aujourd’hui, ne passe pas beaucoup de temps sur la terre.

Les organisateurs espéraient que la descente de la rivière aiderait les jeunes Innus à se rapprocher de leur terre ancestrale. En poussant les jeunes à sortir de leur zone de confort, ils gagneraient en confiance et acquerraient des compétences en matière de leadership.

Il n’a pas fallu longtemps à Mestokosho-Paradis et aux autres femmes pour se sentir liées à la terre. Elles ont réalisé que malgré, ou peut-être à cause de leurs peurs, la rivière pouvait les aider à grandir.

« J’ai appris à avoir confiance en moi sur la rivière avec l’aide des guides qui nous ont donné des conseils et nous ont aidés à nous dépasser », a-t-elle déclaré. « Et je ressens de la paix lorsque je suis sur la rivière. Cela me rappelle l’époque où j’allais sur la terre ferme avec mes grands-parents. C’est tellement agréable d’être loin du travail, de l’internet et des problèmes de la vie quotidienne. C’est une guérison. Cela me permet de prendre du recul et de réfléchir.

Expansion vers d’autres communautés innues

Depuis la première expédition en 2011, 11 groupes de jeunes Innus se sont attaqués à la rivière. À l’origine, l’expédition s’adressait exclusivement aux membres de la bande d’Ekuanitshit (Mingan). Cependant, en raison de son succès, elle s’est rapidement étendue aux 3 communautés qui travaillent dans le Mamit Innuat (Ekuanitshit, Unamen Shipu et Pakua Shipu). Et en 2016, la communauté de Natashkuan a également offert la chance à ses jeunes de découvrir une des belles rivières du Nitassinan.

Mestokosho-Paradis a participé à quatre excursions. Elle aime les leçons qu’elle tire de la vie sur le fleuve et pense que c’est la raison pour laquelle les excursions sont un succès.

La rivière comme guérisseuse, enseignante

« Dans la vie, il arrive des choses difficiles qu’il faut surmonter. La rivière vous apprend qu’il n’y a pas de mal à demander de l’aide pour traverser les moments difficiles », dit-elle. « Avec de l’aide, les problèmes ne sont pas aussi importants et vous pouvez en sortir plus fort. Regarder les guides s’arrêter au sommet d’un rapide et analyser la situation pour trouver le moyen le plus sûr et le plus intelligent de le traverser est un excellent exemple de ce que nous devrions faire lorsque nous sommes confrontés à un problème ».

Le stress contrôlé de la rivière et la nécessité de travailler en équipe font que les liens se tissent rapidement et que la timidité ne dure pas longtemps. Il en résulte de nouveaux amis et même une sorte de thérapie de groupe ad hoc entre les participants.

« J’ai vu beaucoup de femmes ayant des problèmes d’alcool trouver la force de prendre le contrôle de leur dépendance après le voyage », dit Mestokosho-Paradis. « Je pense que c’est en partie parce qu’elles ont goûté à la nature et à l’activité physique et qu’elles se sont rendu compte que c’était mieux que l’alcool. Ils maîtrisent leurs émotions, réduisent leur consommation d’alcool et nombre d’entre eux ont pu trouver un logement. La rivière et les défis nous montrent à quel point nous sommes forts. Nos ancêtres pouvaient le faire avec moins de technologie que nous. Nous avons aussi leur force.

Mme Mestokosho-Paradis explique que la rivière leur a également permis de renouer avec les histoires que leurs aînés leur racontaient lorsqu’ils étaient jeunes. « Nous sommes fiers de naviguer à nouveau sur le fleuve aujourd’hui », dit-elle. « C’est une façon de dire au monde que nous n’avons pas oublié nos racines. C’est notre histoire. Que nous utilisons la rivière depuis des millénaires. La descendre aujourd’hui, c’est simplement maintenir nos traditions en vie ».

Protéger les traditions et la rivière

La survie de ces traditions dépend de la préservation de l’état originel de la rivière. Mme Mestokosho-Paradis s’inquiète du développement hydroélectrique sur la Magpie, tout comme sa tante Rita Mestokosho, poète et membre du conseil de bande local.

« La rivière est un lieu de voyage et d’histoire », explique Mestokosho. « C’est un lieu de détente et de repos. Pour les jeunes d’aujourd’hui, c’est un symbole important de leur liberté et de leurs racines.

Une rivière intacte est aussi un lieu de guérison. Mestokosho ajoute : « Tout le monde est meurtri dans la vie et ce type de voyage est un élément nécessaire de la guérison. Il rend hommage à notre passé et à notre territoire et nous aide à réaliser qu’il y a des choses plus importantes que nous et nos soucis. Cette connaissance et le fait de surmonter les moments difficiles nous aident à grandir et à apprécier les bons moments. »

Le désir de Mestokosho-Paradis de continuer à se dépasser est un parfait exemple de cette évolution. « J’aimerais apprendre comment les guides font ce qu’ils font. Je pense que ce serait une autre façon de sortir de ma zone de confort. C’est quelque chose que je n’aurais pas envisagé si je n’avais pas participé à l’aventure Magpie.

Découvrez comment faire votre propre voyage sur la rivière Magpie.