À quoi pense mon guide de rafting au sommet d’un rapide ?

Ty Smith, chef d’excursion, explique ce qui le préoccupe lorsqu’il guide en rivière.

Par Willa Mason, guide et instructrice

Pour ceux qui envisagent une aventure en rafting, les eaux vives peuvent sembler chaotiques et imprévisibles.

Il est normal d’être nerveux, mais les guides professionnels sont formés pour analyser la situation et prendre les bonnes décisions en fonction de la sécurité et des objectifs de votre groupe. Il y a beaucoup de choses à penser lors d’une descente en rafting, mais votre guide s’occupera de la plupart d’entre elles, pour que vous n’ayez pas à le faire.

Lors d’une excursion typique de rafting de plusieurs jours, 2 à 3 guides expérimentés animent une excursion de nuit pour 6 à 10 participants. Les excursions durent de 2 à 14 jours. Le groupe commence chaque matin (après le café, bien sûr !) par préparer son campement, charger le matériel dans trois radeaux, puis descendre le courant pour atteindre un autre campement à la fin de la journée. Les guides apportent leur expertise technique, des anecdotes historiques, géologiques et culturelles, de délicieux repas au camp et des blagues notoirement mauvaises. La durée de l’excursion, la difficulté des eaux vives et la beauté des paysages varient d’une rivière à l’autre.

Chaque guide est différent, mais certains facteurs clés occupent le cerveau de votre guide tout au long du voyage. Voici comment Ty voit les choses : l’environnement, l’itinéraire et la sécurité déterminent si son équipe de rafting peut descendre un rapide, tandis que le niveau de compétence, l’état de santé et les préférences des participants influencent le choix de Ty de descendre le rapide.

Facteurs extérieurs au radeau

Connaître l’environnement

Les guides évaluent constamment les conditions météorologiques, la direction du vent et la température de l’eau. Leurs yeux sont entraînés à remarquer les nuages qui s’amoncellent au-dessus de leur tête et leurs oreilles sont entraînées à entendre les eaux vives au détour d’un virage. Ce sont des experts de l’adaptation. L’itinéraire choisi pour descendre un rapide est appelé « ligne ». Une journée chaude et ensoleillée est idéale pour s’amuser dans les rapides et prendre des lignes éclaboussantes, tandis qu’une journée venteuse et froide peut nécessiter des lignes plus conservatrices.

Choisissez l’itinéraire

Une fois les conditions environnementales évaluées, il est temps de réfléchir au menu de la journée en eau vive. Si un rapide est plus court et plus facile, le guide peut repérer la ligne depuis son siège dans le radeau. Pour les rapides plus longs, le guide devra peut-être marcher le long de la rive pour avoir une meilleure vue du rapide. Il incombe au guide de choisir un itinéraire qui évite les obstacles tels que les rochers ou les grosses vagues.

Pour simplifier les choses, Ty aime diviser le rapide en morceaux, en identifiant et en évaluant chaque manœuvre comme un élément individuel. Il choisit un point de repère dans chaque section pour identifier l’endroit où le radeau doit se trouver. Ensuite, il évalue si chaque point de repère peut être relié au suivant, créant ainsi un itinéraire séquentiel qui permettra au radeau d’aller en toute sécurité du haut au bas du rapide. Il veut que le radeau ait toutes les chances de réussir. Si un point de repère ne peut pas être relié en douceur au suivant, cela interrompt la séquence et signifie qu’il est temps de commencer à chercher d’autres options.

Explorer les alternatives

De nombreux rapides ont plus d’une ligne possible. Il peut y avoir un grand parcours ondulé qui ne nécessite pas beaucoup de manœuvres, ainsi qu’une ligne plus calme qui peut nécessiter une navigation technique entre des rochers bien placés. La plupart des rapides offrent également aux rafteurs la possibilité d’éviter le rapide en le contournant. Même si Ty a utilisé un itinéraire spécifique pour descendre un rapide particulier lors de son dernier voyage, il prend en compte toutes les options et choisit celle qui convient le mieux à la journée et à l’équipage.

Comment peut-on être plus sûr ?

Une fois que Ty a choisi sa ligne préférée dans le rapide, il prend un moment pour réfléchir à la manière de rendre le rapide plus sûr pour tous les participants.

Dans la plupart des cas, un guide qui connaît bien le rapide partira en premier pour servir de repère aux radeaux suivants. Dans certains cas, un kayakiste accompagnera le radeau dans le rapide pour le soutenir. Il note également qu’il est très important de dire aux pagayeurs ce qui se passera si la ligne ne se déroule pas comme prévu. Bien que cela n’arrive pas souvent, tomber du radeau peut signifier un flottement amusant et éclaboussant dans certains rapides, ou peut être dangereux dans d’autres. Ty adapte son itinéraire et son plan de sécurité en fonction de ces conséquences potentielles.

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Facteurs à l’intérieur du radeau

Niveau de compétence

Bien qu’il y ait normalement quatre à six pagayeurs dans un radeau, chacun d’entre eux joue un rôle important dans la réussite de la descente. Les pagayeurs expérimentés comprennent comment le radeau se déplace dans le courant et pagaient de manière proactive pour positionner correctement le radeau. Les pagayeurs moins expérimentés peuvent avoir besoin de plus de conseils et d’un temps de réaction plus long.

Niveau de confort

Ty estime également qu’il est très important de déchiffrer ce que chaque pagayeur souhaite. Certains aimeront l’idée d’être éjectés du radeau, de hululer et de brailler en nageant à travers les vagues restantes, tandis que d’autres rechercheront la quasi-garantie d’avoir les cheveux secs. Ty s’efforce de faire en sorte que chaque pagayeur se sente à l’aise dans toutes les situations possibles. Il attribue également les places dans le radeau en fonction du niveau de confort de chacun. En tant que guide, aucune action n’est le fruit du hasard ou d’une coïncidence, et la réorganisation intentionnelle du radeau par Ty en est un véritable témoignage !

Santé

Votre guide de rivière pense également à la santé de chacun. Il est important d’adapter ses décisions en fonction du niveau de forme physique, des limitations physiques ou d’autres conditions chroniques qui pourraient avoir un impact sur une excursion de rafting. Si le rafting peut convenir à tout le monde, le rôle du guide est de rendre l’activité aussi réalisable que possible. C’est à lui de savoir quand quelqu’un a besoin d’une pause ou d’un coup de main pour hisser son sac à dos.

Préférence des invités

Ty parle à chaque participant de ses objectifs, afin d’essayer de les atteindre. De cette façon, il peut aider l’ensemble du groupe à réussir, en se basant sur leur définition de la réussite. Son principe de base pour la prise de décision en matière de guidage est le suivant : atteindre le succès en fonction de ce que cela signifie pour chaque personne.

Conclusion

Pour illustrer l’essence du métier de professionnel du tourisme d’aventure, Ty prend l’exemple d’un guide de montagne. Il est là pour aider les participants à atteindre leur objectif de sommet, mais il peut être amené à faire demi-tour à quelques mètres du sommet si nécessaire.

De même, les guides de rivière sont là pour vous aider à atteindre le plus grand nombre possible d’objectifs, mais leur priorité absolue est d’assurer la sécurité de l’équipe.

Tandis que votre guide tient compte des facteurs environnementaux, ainsi que des niveaux de compétence, de l’état de santé et des préférences de chacun, vous êtes libre de penser au paysage, aux eaux vives, à la nature, à la nourriture, aux vagues, à l’histoire, à la géographie…

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En savoir plus sur Ty Smith

Ty Smith, guide de rivière expert, a pour objectif de « courir des rapides difficiles pour acquérir des compétences et, grâce à ces compétences, gagner en confiance ». Cette mentalité lui a permis d’accumuler des centaines d’heures de descente de rapides à titre récréatif et de s’entraîner à prendre des décisions difficiles dans des environnements extérieurs dynamiques. Ty a guidé des excursions de nuit en radeau sur la rivière Magpie, ainsi que des excursions d’une journée au Québec, en Ontario, en Colombie-Britannique, au Costa Rica et au Chili. Il a pagayé sur tous les types de rivières et dans presque tous les types d’embarcations. Avec une formation approfondie en sciences de l’environnement, axée sur l’examen des contaminants dans les cours d’eau, Ty est presque toujours sur la rivière. Si ce n’est pas le cas, il y pense certainement.