Qu’en est-il du packrafting ?
Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le packrafting sans jamais oser le demander
Par Boreal River Guide – Ty Smith
Se rendre à la frontière en vaut toujours la peine. C’est là que l’on trouve des lieux et des expériences uniques.
Dans le cas du packrafting, nous nous trouvons à la jonction de deux frontières du voyage en milieu sauvage : la randonnée pédestre et la pagaie. La technologie a finalement rattrapé l’ambition de randonner dans des endroits reculés et d’atteindre un lac ou une rivière. Au lieu de faire demi-tour et de rentrer chez soi, il suffit de sortir un bateau et de continuer à naviguer (l’opération inverse est également vraie lorsque vous revenez sur la terre ferme).
Le packrafting est le contrepoids minimaliste d’un mode de vie très actif. C’est la capacité à s’épanouir dans l’arrière-pays tout en adoptant l’éthique de l’ultra-légèreté et la liberté qui en découle qui a conduit à la popularité du packrafting. Il y a de la place pour tout ce dont vous avez besoin, à l’exception de vos soucis – dont vous n’avez de toute façon pas besoin.
Packraft – le bateau qui tient dans votre sac
Par essence, un packraft est un petit kayak gonflable. Il est léger (6 à 11 livres), se plie en un tour de main, est suffisamment stable pour naviguer en eaux vives et est assez grand pour vous accueillir, vous et votre matériel imperméable.
Comme votre bateau tient dans votre sac, avec toutes vos autres affaires, c’est un moyen idéal d’explorer des terrains jusque-là inaccessibles. Et comme les modèles modernes de packraft sont relativement stables, même un pagayeur novice, avec une bonne formation, peut pagayer en eaux vives de classe 3 en peu de temps – souvent dès le premier jour !
Cependant, si un rapide semble un peu trop grand pour être confortable, ou si nous devons contourner une section infranchissable, le portage d’un packraft est un jeu d’enfant.
Origine du mythe du packrafting
On dit qu’après avoir dessiné la machine volante et la vis aérienne, précurseurs respectivement des avions et des hélicoptères modernes, Léonard de Vinci s’est rendu sur sa rivière préférée. Il a passé deux jours à construire un volumineux radeau en bois, puis s’est allongé pour flotter tranquillement en aval en sirotant des sangrias. Alors qu’il s’assoupissait, son radeau a heurté le corps boursouflé d’une vache morte, piégée, flottant et tourbillonnant dans un remous.
Grâce à son incroyable pouvoir de déduction, Leonardo réalisa qu’il aurait pu boire la sangria de la victoire bien plus tôt. C’est ainsi qu’il se retourna brusquement vers l’amont…. et se dirigea vers sa table de travail… et ajouta un nouveau dessin à son carnet de croquis. Bien qu’épouvantable au regard des normes modernes, son nouveau bateau était une révélation. Il se composait de plusieurs organes d’animaux gonflés et étanches, cousus les uns aux autres. Ce bateau était portable, facile à déployer et initialement comestible.
Le packraft, comme on l’appellera plus tard, était conçu ! … (voir les preuves corroborantes ci-dessous).
Malheureusement, comme beaucoup d’idées de Léonard, le packraft était en avance sur son temps et les bateaux en bois ont eu leur heure de gloire. Finalement, la chambre à air en caoutchouc a été inventée, ce qui a permis de créer des véhicules plus souples. Tournés à l’horizontale, ils constituaient un excellent moyen de flotter en aval avec vos amis et quelques verres de bière.
L’ère des structures gonflables a commencé !
Les origines des véhicules nautiques se rapprochent de la réalité
Tout comme l’arbre de vie, les modèles d’embarcations gonflables ont commencé à se diversifier – des radeaux géants ont été essayés sur les plus grands fleuves du monde. Les radeaux plus petits, les kayaks gonflables et les catarafts étaient réservés aux ruisseaux et aux rivières étroites.
La conception des planchers est passée de « bateaux à godets » sans écope à des bateaux à écope automatique, et la propulsion s’est faite à l’aide de pagaies à une ou deux pales, d’avirons et même de moteurs. Avec le temps, les bonnes combinaisons de bateaux gonflables ont été trouvées pour les bonnes rivières… afin de maximiser le plaisir et la sécurité.
Cependant, dans presque tous les scénarios, les bateaux avaient besoin d’un moyen de transport autre qu’humain pour se rendre sur le lieu de l’action.
Le premier véritable packraft
Il y avait une seule exception. Sur l’une des plus petites branches de l’arbre, quelque part entre les kayaks gonflables et les dauphins de Marineland, le packraft est apparu.
Peter Halkett (1820-1885) – Musée maritime national, Londres
Le premier packraft reconnaissable a été construit par le lieutenant Peter Halkett dans les années 1840. Il était fait de coton imprégné de caoutchouc indien. Son bateau a été créé à Londres, en Angleterre, mais il a été conçu pour traverser les terrains accidentés entre les rivières de l’Arctique canadien, où son père travaillait pour la Compagnie de la Baie d’Hudson.
Le « bateau Halkett » a par la suite été jugé inestimable par plusieurs des premiers explorateurs européens de l’Arctique. Il présentait en outre l’avantage de se transformer en imperméable ou en tapis de sol, selon le modèle. Les accessoires comprenaient également une canne, qui devenait une pagaie de dépannage, et un parapluie, qui restait un parapluie lorsqu’il était dans le bateau, mais qui pouvait être utilisé pour naviguer sous le vent.
Packrafting en eaux vives
Le premier packraft capable de naviguer en eaux vives remonte à 1952, lorsque Dick Griffith l’a utilisé sur la rivière Urique à Chihuahua, au Mexique. Il a ensuite amené le packraft en Alaska où sa portabilité sur le terrain difficile entre les bassins hydrographiques était extrêmement pratique, tout comme le bateau de Halkett dans l’Arctique canadien plus d’un siècle auparavant.
Le packraft a été introduit trois décennies plus tard dans la course d’aventure Alaska Mountain Wilderness Classic et a été un pilier de la compétition depuis lors.
L’Alaska est généralement considéré comme l’incubateur du packrafting contemporain et la source de sa diffusion actuelle dans certaines des régions les plus éloignées du monde, notamment : L’ouest des États-Unis, le Mexique, l’Amérique centrale, la Patagonie, l’Asie du Sud-Est, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Scandinavie et d’autres régions d’Europe.
Les matériaux se sont également améliorés au fil du temps, passant de bateaux (flotteurs ?) en vinyle bon marché et peu pratiques, conçus à l’origine pour les piscines tranquilles (si vous les regardez de travers, ils éclateraient), à des modèles beaucoup plus robustes utilisant du vinyle balistique enduit de polyuréthane.
Cette génération d’embarcations pouvait enfin heurter un rocher sans couler immédiatement ; elles étaient portables, robustes et résistantes à la navigation fluviale et maritime. Chez Boreal River Adventures, nous utilisons des radeaux autovideurs dotés d’une coque extérieure en Dyneema® et d’une vessie d’air interne en uréthane. Grâce à des sangles pour les cuisses et à un siège gonflable confortable, vous êtes en sécurité dans l’embarcation, ce qui vous permet d’avoir un meilleur contrôle et une plus grande manœuvrabilité.
Comment cela fonctionne-t-il ?
- Sortez le packraft roulé serré de votre sac à dos.
- Déroulez-la sur une surface plane et souple.
- La pompe en avant
- Placez-les dans une eau peu profonde, entrez dans l’eau et pagayez !
Une fois que vous avez regagné le rivage:- Sortez en eau peu profonde
- Placez votre embarcation sur une surface plane et souple.
- Dégonfler et rouler serré
- Fixez-le (avec une sangle ou une corde) et rangez-le dans votre sac.
- Partir en randonnée comme si ce n’était pas grave.
Comment déployer
Packrafting 411
Quel est le degré de praticité de ces embarcations ?
Vraiment pratique ! Comme nous l’avons mentionné, la nouvelle génération de packraft est plus durable que ses prédécesseurs. Ils sont peu encombrants, pèsent entre 6 et 10 livres et sont suffisamment stables pour affronter les plus gros obstacles, même le premier jour.
Sont-ils cool ou vais-je faire l’imbécile ?
Le packrafting est une niche, et il est vrai que toutes les niches ne sont pas cool (par exemple, danser la polka en dehors du mois d’octobre). Ce créneau permet la fusion amphibie de la randonnée dans l’arrière-pays et de la descente en eaux vives – deux activités « cool » en soi – à vous de me le dire.
Si vous avez encore des doutes, sachez que tous nos guides aiment bien parler de quelque chose (pêche, équipement de pagaie, permaculture, hockey sur glace, etc.) Nous nous ferons un plaisir de nous tenir ou de pagayer à vos côtés sur chaque photo et vous aurez l’air super cool en comparaison.
Et si je ne suis pas doué pour Tetris ?
Vous n’êtes pas très doué pour économiser l’espace dans votre sac à dos ? Nos guides ont mis au point des systèmes de packrafting parfaitement adaptés aux déplacements dans l’arrière-pays. Cela va de l’apport du bon matériel (léger) à la préparation de votre sac, en passant par l’assurance que tout rentre dans votre radeau déployé (y compris vous-même). Nous vous montrerons ce qui fonctionne pour nous et vous deviendrez en un rien de temps un ninja agile du chargement de radeaux.
Je peux donc apporter tout ce dont j’ai besoin sur mon dos (bateau, nourriture, sac de couchage, Teddy) ?
Oui !
Nous vous aidons à faire des bagages légers… pour que votre équilibre soit « juste ».
Il y avait sans doute plus d’informations que vous ne pouviez en mettre dans un packraft. Nous espérons avoir répondu à toutes vos questions, mais si ce n’est pas le cas, n’hésitez pas à nous appeler. Il est clair que nous sommes enthousiasmés par les possibilités offertes par ces bateaux et nous serions ravis d’en discuter avec vous ou même de vous emmener pagayer.
Déclaration finale (n’hésitez pas à l’utiliser pour vos futurs amis packrafeurs) :
Alors allez-y, coupez votre brosse à dents pour adultes en deux (gardez le bout hérissé), achetez une fourchette et trouvez une chemise de voyage gonflée à l’hélium (ce dernier point est fictif) – parce que le « packrafting » est votre billet direct pour l’aventure !
Maintenant que nous disposons d’un sac à dos dans notre carquois d’aventurier, nous vous proposons trois destinations idéales pour les voyageurs intrépides (ou en devenir) qui s’adonnent à des activités de plein air. Que vous recherchiez :
- la corne d’abondance de la faune exotique dans la jungle du Costa Rica
- les panoramas époustouflants des pentes andines en Patagonie
- ou la beauté parfumée des pins du plateau du Labrador depuis la rivière Magpie au Québec
Boreal River peut vous aider à explorer chaque frontière avec style.