L’éducation expérientielle, le courage et la protection de ce que vous aimez

Une école fait confiance à la rivière Boreal pour la formation de son personnel et les expéditions de ses élèves

Qu’est-ce qu’un travail acharné ? C’est une question importante de nos jours, alors que de nombreux jeunes sont accros au retour d’information immédiat, souvent positif, par le biais de la technologie. Les entraîneurs de sport de haut niveau déplorent le manque de courage de nombreux jeunes, tout comme les professeurs de mathématiques.

« Je sais qu’il y a des professeurs de mathématiques qui sont frustrés par la façon dont les élèves définissent le travail », déclare Cory Deegan. « Ils ne travaillent pas vraiment dur, mais ils pensent que c’est le cas. Ils pensent que les 70 % qu’ils obtiennent pour leur ‘travail acharné’ devraient être 90 % ; il y a un décalage. Je pense que le courage, le caractère et la résilience sont des mots qui s’appliquent aussi bien aux problèmes de mathématiques qu’à la survie à l’extérieur.

Trouver le courage grâce à l’apprentissage par l’expérience

Deegan est professeur d’éducation physique à la Selwyn House School, une école privée pour garçons située sur le flanc du Mont Royal à Montréal. Selon lui, une partie de la réponse à ce problème de motivation peut être trouvée dans l’éducation expérientielle.

Au cours des neuf années qui se sont écoulées depuis que le nouveau directeur de l’école a commencé à promouvoir l’éducation par l’expérience, M. Deegan a contribué au développement du programme d’éducation en plein air. Il est passé d’une nuitée facultative à un séjour obligatoire de trois jours en camping d’hiver pour les élèves de 9e année et à des excursions facultatives en canoë, avec formation en eaux vives, pour les élèves de 10e et 11e année.

Si l’on y ajoute les diverses autres excursions facultatives proposées aux élèves de la cinquième à la onzième année, cela signifie que plus de 200 des 600 élèves de l’école participent chaque année à des excursions en plein air. Mais il n’a pas été facile d’y parvenir.

« Il a fallu beaucoup de changements dans la culture de l’école et dans la culture familiale qui l’entoure », explique M. Deegan. « En milieu urbain, peu de familles pratiquent des activités hivernales. Il y a beaucoup de craintes parce que c’est une chose inconnue.

Le rafting, un rite de passage

Mais aujourd’hui, les élèves considèrent le voyage de la 9e année comme un « rite de passage », explique Deegan. « Il y a un lien qui s’est formé entre les classes parce qu’ils ont tous partagé ce défi.

Le défi à relever au cours de ce voyage de 3 jours et 2 nuits est de survivre en plein air dans l’hiver canadien. Les étudiants sont responsables de tout, de la construction d’abris à la préparation de leur propre nourriture sur un feu ouvert. Ils n’ont pas accès à la technologie et, à l’exception de quelques périodes de réflexion, ils sont libres d’occuper leur temps comme ils l’entendent.

Résilience, optimisme, curiosité et gentillesse

Les élèves ne sont pas notés pendant le voyage, ils doivent plutôt s’auto-évaluer sur la base de la rubrique ROCK (résilience, optimisme, curiosité et gentillesse) de Deegan.

« Nous leur demandons de s’évaluer tout au long du voyage en fonction de leur résilience, de l’influence de l’optimisme ou de la négativité sur leur expérience, de leur curiosité et de leur bienveillance envers les autres et la forêt », explique M. Deegan. Et c’est là que le cran entre en jeu.

Après avoir survécu 72 heures à l’hiver canadien, les élèves ont une appréciation viscérale de la résilience, de l’optimisme, de la curiosité et de la gentillesse, qui sont des émotions cruciales dont il faut être conscient lorsqu’on est confronté à l’adversité. Deegan espère qu’ils pourront appliquer ces connaissances à leur vie en classe et à la vie en général. « Notre objectif principal est de relier l’extérieur à l’intérieur », explique-t-il. « Ainsi, comment la résilience peut-elle s’appliquer à une température de -30°C et à un nouveau problème de mathématiques que vous ne savez pas résoudre ? Vous devez être optimiste, curieux et aimable avec les autres si vous voulez obtenir de l’aide ».

La sécurité avant tout lors de l’élaboration d’un programme de plein air

Bien sûr, la sécurité est une priorité lorsque vous emmenez des enfants en camping d’hiver, en canoë ou en eau vive. « Boreal River a fait partie intégrante de notre croissance au cours des six ou sept dernières années « , explique M. Deegan. « Dès que j’ai réalisé qu’il était possible de mettre en place un programme de plein air à l’école, j’ai su que la première étape consistait à obtenir le certificat de secourisme en milieu sauvage.

Selon M. Deegan, 14 enseignants ont suivi la formation dispensée par Boreal River. Les certifications vont du sauvetage en eaux vives aux premiers soins de base en milieu sauvage, en passant par le niveau élevé de Wilderness First Responder. Mais la relation ne se limite pas à la formation du personnel : les élèves reçoivent également une formation.

En 10e et 11e année, les élèves ont la possibilité de participer à une expédition et à un cours de formation en eaux vives avec Boreal River sur la rivière Gatineau, près de Maniwaki. Il s’agit d’un programme physiquement exigeant, en eau rapide. Les élèves doivent apprendre à se faire confiance les uns aux autres et à se faire confiance à eux-mêmes tout en apprenant à naviguer en toute sécurité sur une rivière. Une partie de cette formation consiste à sauter dans les rapides en octobre.

« C’est un moment important pour un enfant de 14 ou 15 ans », explique Deegan à propos des rapides. C’est un moment important pour un jeune de 14 ou 15 ans », explique M. Deegan à propos de la nage dans les rapides. Les élèves croient en la capacité des guides à assurer leur sécurité, à les sortir de l’eau et à leur apprendre ce qu’il faut faire. Il y a des moments de peur et d’anxiété, mais tous les guides de Boreal River que j’ai rencontrés avaient les compétences nécessaires pour les gérer. Ils engagent la conversation avec nos élèves et parlent de ces sentiments de manière non menaçante.

Une expérience qui change la vie sur la rivière

Selon Deegan, une fois qu’ils se sont séchés et réchauffés et qu’ils sont de retour à l’école, les garçons parlent de cette expérience comme d’un moment qui a changé leur vie. « Ils y réfléchissent et parlent souvent de la tranquillité qui règne sur la rivière ; l’impression de puissance de l’eau et des rivières est un thème commun sur lequel ils réfléchissent ».

Une autre leçon tirée de l’expérience de l’expédition est la maturité. Les garçons apprennent non seulement à être en sécurité près de l’eau en mouvement, mais aussi à être gentils.

« Boreal conçoit une expédition où les étudiants campent, cuisinent et mangent ensemble », explique-t-il. « On finit par voir chez les adolescents des qualités que l’on ne voit pas souvent. Ils prennent soin les uns des autres, font la vaisselle les uns des autres et se servent les uns les autres sans se plaindre. C’est impressionnant et l’équipe de Boreal fait du bon travail pour faciliter cela.

Nourrir une passion pour la nature

L’un des principaux objectifs de Deegan pour le programme, qui ne s’est pas encore concrétisé, est de passionner les enfants pour la nature au point qu’ils commencent à l’aimer suffisamment pour se battre pour elle.

« À Selwyn House, il y a des jeunes leaders fantastiques qui sensibilisent le public et collectent des fonds pour trouver des remèdes à des maladies comme le cancer », explique-t-il. Souvent, les étudiants qui lancent ces campagnes le font pour des raisons personnelles, par exemple parce qu’on a diagnostiqué un cancer chez un proche. Deegan souhaite que les étudiants réalisent que la nature a également besoin de ce genre d’attention. M. Deegan dit qu’il est déjà en train de réfléchir avec Boreal River à la façon d’insuffler un sentiment d’appartenance aux voyages futurs, notamment en encourageant l’attention portée aux rivières qui font de Montréal une île.

« Si notre programme de plein air peut inciter les élèves à s’intéresser au monde dans lequel ils vivent, nous espérons qu’ils voudront eux aussi faire bouger les choses.

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